Quiso Dios que en el mundo existiera algo tan delicioso como los dulces, quizá por eso muchos dulces llevan nombres religiosos como suspiros de monja, obispos, suplicaciones, yemas de Santa Teresa o el conocido tocinillo de cielo. Pequeños pedacitos de placer que alegran cualquier comida, como los que hay en Caelum, una cafetería y tienda de repostería artesanal situada en el Born.

Y es que aquí todo es gloria bendita, literalmente, porque todo lo que ofrecen está hecho por “manos santas”: las de monjas de conventos de clausura de toda España, que elaboran dulces, postres y confituras artesanas para el disfrute del paladar. Delicatessen que rozan lo pecaminoso, pero hasta un límite admitido por toda religión.

Descubrí Caelum en uno de mis paseos por el Gótico y lo primero que me llamó la atención fue el despliegue de postres que exhiben en un escaparate situado estratégicamente entre dos callejuelas. Esa esquinita dominada por el azúcar provocó que en escasos 20 segundos ya estuviese dentro curioseando entre su variedad de dulces de convento.

Rosquillas, pestiños, glorias, magdalenas, peces de yema, pastas de almendra, frutas confitadas, bizcochadas, tartas, chocolates, bombones, empanadillas de manzana, bizcochos de canela y un largo etcétera. En Navidad, las estanterías se visten de invierno con turrones, polvorones artesanos, mazapanes, pan de cádiz, mantecados…

Junto a la entrada hay un espacio dedicado a las confituras y mermeladas artesanas de toda clase. Desde las más habituales como la mermelada de fresa, de albaricoque o de melocotón hasta la mermelada de tomate casera, la mermelada de cebolla, la de higos o la de melón, canela y limón. ¡Mmm!

Pero el punto más pecaminoso lo aporta su variedad de licores, porque una copita de alcohol no hace daño a nadie. Vino de naranja, licor de eucaliptine, etc. Todo sea en su justa medida.

El local

El rincón que ocupa Caelum (cielo en latín) es un lugar con historia. Tiene dos plantas, en la de arriba es donde está la tienda y el pequeño salón cafetería. Bajando las escaleras se encuentra su verdadero tesoro, un sótano que antaño alojaba unos baños judíos, un espacio íntimo iluminado con luces tenues y velas, perfecto para grandes tertulias.

Un halo de calma y silencio domina el salón interior decorado con muebles decapados y techos de madera, donde sirven cafés, una buena variedad de tés y dulces frescos. Es un sitio con aire antiguo, terriblemente acogedor y perfecto para escapar del bullicio, aunque depende del día en que vayas porque a veces suele estar llenísimo de gente que acude religiosamente a tomar un café y un pastel. Aún así, aquí se respira tranquilidad.

Eso sí, llegar al cielo cuesta y los precios no son bajos, pero son productos totalmente artesanos hechos por monjas en sus modestos conventos de clausura, donde todo lo que se cocina es natural al 100%. Un sitio imprescindible y diferente.

Y es que… bendita sea el azúcar. Amén.

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Caelum

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El dulce olor a chocolate recién hecho fue lo primero que noté al entrar en la escuela de pastelería Hoffmann. Su perfume inundaba una estancia dominada por uniformes blancos, los de los maestros pasteleros del Colectivo21Brix.

Jamás pensé que algún día podría asistir a algo tan especial como esto: algunos de los mejores pasteleros de España y del mundo reunidos para compartir conocimientos y mostrar sus dulces creaciones. Y digo creaciones porque los pasteles que presentan son auténticas obras de arte para la vista y el paladar. Sabores diferentes, texturas inesperadas e ingredientes que nunca habrías imaginado dentro de un pastel.

Soy una enamorada de la repostería y desde pequeña voy haciendo mis pinitos, pero nunca había tenido acceso tan de cerca a la alta repostería y a profesionales de este nivel, como Jordi Bordas, Rubén Álvarez, Jordi Farrés, Raúl Bernal, Josep María Rodríguez, Josep María Ribé o Miquel Guarro. Gracias a la invitación de Katirza, impecable organizadora del evento, me sentí una auténtica privilegiada, sólo junto a dos periodistas y unos cuantos estudiantes de pastelería que escuchaban atentos, intentando absorber la sabiduría de los mejores.

Cada pastelero llevaba un postre propio muy trabajado, tanto en el sabor o las técnicas de elaboración como en la presentación, toda una demostración de talento y creatividad, porque aquí no sirve con hacer un buen postre sino que hay que currarse también una presentación impecable. Sólo hace falta echar un vistazo a las fotos que ilustran este post.

Miquel Guarro presentó en una cajita de SelfPackaging, su postre sólo apto para adultos: un brioche con una crema en el centro que incorporaba whisky, cerveza y polvo de tabaco. Puede sonar raro pero os aseguro que estaba increíble. Por cierto que este chico es el ganador del Trofeo Lluis Santapau más joven de la historia, premio que le reconoce como Mejor Maestro Pastelero 2013.

Jordi Bordas, Campeón del Mundo de Pastelería en 2011 y Campeón de España de Escultura de Hielo, elaboró un kouglof, que era un bizcocho redondo perfumado con vainilla de Tahití y flor de saúco, relleno con una compota de mango que era de lo más refrescante y jugosa.

Josep María Ribé, Mejor Maestro Chocolatero Español, presentó un delicioso brioche con miel, lima e infusión de Jack Daniels; un sabor sorprendente y delicioso. Su compañero Josep Maria Rodríguez, Campeón del mundo de Pastelería en 2011, sorprendió con dos variedades de brioche a los que dio la forma de un sandwich: uno relleno de cremoso de chocolate con leche y nuez de pecan y el otro de vainilla y albaricoque salteado con caramelo en seco. Os recomiendo que visitéis la pastelería que tiene en Barcelona, «La Pastisseria«.

Pero lo bonito es que después comparten las recetas de cada postre, poniendo sus «secretos» en común, aprendiendo unos de otros, porque aunque sean profesionales siempre queda mucho por aprender. Estaban entre amigos y por eso no dudaron en confesar lo que se les da bien y lo que se les da mal: «como a mí no se me da bien la bollería, cogí la receta del croissant de éste (señalando a su compañero de al lado) y le añadí un toque diferente», confiesa uno de los pasteleros, entre las risas y carcajadas de todos.

Cada pastelero compartió los ingredientes que había utilizado, el modo de elaborar su postre y respondía a las preguntas de algunos alumnos que asistieron a esta clase magistral. Nombraron ingredientes que en mi vida había escuchado, recetas complejas que incluían largos macerados y tiempos de infusión… ¡Qué atrás se queda mi modesta libreta de cocina! Después de esto no sé si me atreveré a hacer más postres en casa. O quizá sea al revés, quizá me anime a intentar cocinar postres más complejos, de estos que no salen bien ni a la primera, ni a la segunda, ni a la tercera.

En cualquier caso espero poder volver a presenciar otro encuentro de Colectivo21Brix, porque esto demuestra que en España tenemos muy buenos profesionales de la gastronomía y la repostería, aunque tristemente, a veces no sean tan conocidos como merecen.

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Colectivo 21Brix

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A lo bueno se acostumbra uno, pero a lo malo también. Cuando me trajeron aquella bolsa de papel marrón llena de almendras tostadas no era consciente de lo bueno que puede estar algo tan simple: un fruto seco tostado, sin más. Probé una y su sabor ahumado e intenso hizo que cerrara los ojos… ¡Qué delicia por dios, pero si sólo era una almendra! Sí, pero no una cualquiera, sino una almendra que fue tostada en el horno centenario de Casa Gispert, una legendaria tienda de frutos secos de Barcelona.

Tras más de 150 años de historia, esta tienda barcelonesa de maestros tostadores no ha perdido sus orígenes, sigue manteniendo el encanto y la estética de las tiendas artesanas de antes. El horno, los mostradores de madera, las vitrinas, los sacos de rafia llenos de frutos secos, el olor a café recién tostado…

Entrar en Casa Gispert es como retroceder décadas atrás, cuando las cosas se hacían de manera totalmente artesana, cuando su horno centenario tostaba los frutos secos cada mañana. Se fundó en 1851 y desde entonces mantiene el horno de leña y todo el mobiliario original: el mostrador de una sola pieza, las estanterías de madera, los cajones en donde guardan los frutos secos…

Los aromas se entremezclan a cada paso, primero huele a canela, después a café, a almendras, a especias. Los frutos secos son sólo una parte de todo lo que puedes encontrar en esta Casa Gispert, su surtido de productos abarca mucho más. Venden una gran cantidad de hierbas y especias, creo que la variedad más grande que he visto nunca, desde la canela común o el anís estrellado hasta especias menos habituales, como la alcaravea o la pimienta de Sichuan.

Pero también podrás comprar distintos tipos de café a granel, infusiones, frutas secas, aceites y vinagres… Y productos dulces como mermeladas, miel artesana, almendras con chocolate o confituras.

Pero por supuesto, los frutos secos son los grandes protagonistas de sus vitrinas, la gama es impresionante: almendras y avellanas con o sin cáscara, nueces pecanas, anacardos, nueces del Brasil, chufas, pistachos, nueces de macadamia, …  Y sus versiones más azucaradas, como las almendras o las avellanas garrapiñadas, músicos garrapiñados, ¡hasta piñones garrapiñados, cosa que nunca había visto!

El detalle
Conservan las balanzas antiguas, donde se pesaban enormes sacos de frutos secos.

Te gusten los frutos secos o no, la tienda de Casa Gispert es de visita obligatoria por su encanto, sus aromas, su ambiente. En 1999 la prestigiosa asociación francesa Les Gourmands Associés entregó a la Casa Gispert el premio Coq d´Or, una distinción que lo reconoce como uno de los 10 mejores artesanos alimentarios de Europa. Un rincón de otra época que tienes que ir a conocer.

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Casa Gispert

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No hizo falta nada más. Ver la cara de mi amiga Elena al saber que podía pedir tarta de postre fue el mejor momento de la cena. Es celíaca y nunca puede pedirla, así que cuando el camarero le dijo que había tarta de almendra sin gluten, no se lo pensó ni un segundo.

En el Monster Sushi prácticamente todos los platos se pueden hacer para celíacos, y eso es lo que lo hace especial. En este restaurante japonés, además de tener una comida excelente, están muy concienciados con la intolerancia al gluten y se están haciendo más conocidos por ello gracias al boca oreja.

La carta es muy variada, siempre girando alrededor de la comida asiática y casi todo se puede pedir con o sin gluten. Como entrantes encontrarás el típico edamame (soja hervida, un plato sencillo a más no poder pero delicioso), gyozas de pollo con verduritas, alitas de pollo caramelizadas, brochetas de solomillo de buey…

En la parte de sushi hay un poquito de todo, desde makis, nigiris y sashimi, hasta hot rolls y uramakis. De platos calientes, muy ricos los yakisoba con langostinas y verduritas, o el pad thai (tallarines de arroz con langostinos, pollo, soja, cacahuete y salsa de tamarindo).

Los postres merecen una mención aparte. Si es la primera vez que vas al Monster Sushi, el dueño del restaurante dedicará un buen rato a describirte las bondades de sus dulces: el NY cheesecake, que presenta como “probablemente el mejor cheesecake que ustedes hayan probado”, el Lemon Pie, una tarta de limón y merengue sabrosísima e increíblemente cremosa, el Carrot Cake (que todavía no he probado) y el Coulant de Chocolate.

De postres sin gluten suelen tener gató mallorquín (similar a una tarta de almendra) y fresas a la pimienta, que aunque me despiertan mucha curiosidad siempre me dejo llevar por mi debilidad, que son las tartas.

El local, de dos pisos, tiene tres ambientes diferentes según la ocasión: el pequeño salón de la entrada para comer en un pispás, el acogedor salón de la primera planta para cenas románticas y sin prisas o la terraza exterior para disfrutar de su cocina al aire libre.

La atención es excelente, son muy amables e incluso el dueño (que tiene una cara de buena persona que no puede con ella), nos contó la historia de cómo él y su mujer abrieron el restaurante, se fueron interesando por la celiaquía a raíz de conocer a una niña que la sufría y fueron adaptando cada vez más platos de su carta a las personas intolerantes al gluten.

Y si no te apetece acercarte al restaurante no te preocupes porque también llevan la comida a domicilio, que puedes pedir desde su web o desde portales como Just Eat.

Monster Sushi

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Por eso en este post quise hacer un repaso de esos platos de belleza superior que incluso pueden entrar en conflicto con nuestras ganas de comer:

• Los cupcakes: creo que no he visto comida más tonta que los cupcakes (excepto el pan con pan, como dice el refrán, aunque a mí me encanta solo). Me dan rabia estos pastelitos porque tienen un aspecto delicioso pero luego no son más que mantequilla y azúcar. Una magdalena como otra cualquiera, vestida con plastilina comestible de colores, una moda que se ha extendido hasta límites insospechados. Pero al margen de mis gustos particulares, sería incapaz de comer alguno de esos cupcakes que están decorados con tanto mimo.

• Platos para niños: Que levante la mano quien no haya hecho alguna vez una cara con la comida que tenía en el plato: el arroz es el pelo, las aceitunas serán los ojitos, el tomate los coloretes y con los guisantes haremos la boca. Incluso en esto existen aficionados y maestros, porque hay madres que se lo curran mucho y convierten los platos de comida en dibujos animados adorables. Y claro, llega el niño y no se come su plato porque no quiere «matar» al muñequito, ¿quién sería tan cruel?

• El oro comestible: sibaritas hay en todos lados, pero esto de poner metales preciosos en las comidas me parece la pijada máxima. ¡Atención, presentamos el pastel más caro del mundo! ¡Lleva láminas de oro! Sí, sí, muy bonito pero ¿el pastel está bueno? Porque yo el oro lo fundo y me hago una pulsera, mejor… Este tipo de platos, más que pena, da lástima comerlos. Pensar que hay quien se muere de hambre…

• Las tartas fondant: si ya me daría pena comer ciertos cupcakes decorados, imaginaos las tartas fondant. Si me regalan una por mi cumpleaños no sería capaz de pincharle el cuchillo. He aquí un ejemplo maravilloso de una tarta fondant del blog Azúcar con Amor, nadie en su sano juicio podría hincarle el diente a esa obra de arte. ¡Estuvo modelando el muñeco durante cuatro días! O esta de la foto de abajo, que encontré en un escaparate de Roma.

• Algo cocinado por nosotros: pasa como con los niños, los ves y piensas que el tuyo es el más bonito del mundo. Qué orgulloso se siente uno cuando un plato nos queda bien, al menos a la vista, porque el sabor ya es otro cantar. Ocurre especialmente con los postres más laboriosos y en concreto con uno que se suele resistir al principio: los bizcochos. Con lo que cuesta que suba un bizcocho, cuando por fin lo consigues es como para emocionarse. Aquí os muestro orgullosa la foto de uno de mis postres caseros: la tarta de limón y merengue, que pese a ser la primera vez, ¡me salió buenísima!

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El Paco Meralgo no es sólo un sitio «pa comer algo», en este restaurante del eixample proponen un menú a base de tapas, medias raciones y montaditos, ideales para compartir. La comida no está mal, aunque más vale preparar la cartera para un desembolso un poco mayor del que debería ser.

Al ser un restaurante de tapas pensé que controlaría un poco el gasto, pero no fue así. Además, por los precios de algunos platos parece que incluyan raciones más grandes de las que al final te sirven sobre la mesa. Pese a los precios hay algunas tapas que merecen la pena, y en general, la comida no estuvo mal (aunque no para repetirla demasiado a menudo).

La carta me la esperaba algo más creativa, quizá porque por su decoración parece un bar sofisticado y de cocina creativa, sin embargo las tapas no se salen de la habitual cocina mediterránea, eso sí, hay una buena variedad.

Desde ensaladas y legumbres, como las alubias rojas de Tolosa, hasta raciones de marisco, como las gambas de Palamós a la plancha, las vieiras al horno o las cigalas frescas. Las carnes y embutidos también tienen su lugar con raciones como las costillitas de cabrito a la milanesa, el solomillo con pimienta negra o la longaniza de Vic.

Nuestro menú fue el siguiente, no nos quedamos con hambre, pero tampoco muy llenos, aunque la cuenta fue un poco alta.

Patatas bravas: me gustaron bastante. ¡Por fin había encontrado unas bravas picantes en Barcelona! La salsa estaba muy rica y las patatas eran crujientes.

Tortillita de camarón: me pareció una auténtica estafa. Resultó ser una tortilla muy pequeña, carente de sabor a marisco y bastante aceitosa, menos mal que sólo costaba 1,75 €. Se ganó a pulso el haber sido nombrado (por mí), como el peor plato de 2013, tal y como podrás leer en este otro post.

Bomba: 2,40 € esun precio excesivo para una bomba de sabor correcto. No soy muy fan de la carne, pero no me pareció nada fuera de lo común.

Pan con tomate: rico, sin más. Creo que hay pocos panes con tomate que no me gusten, muy mal tienen que estar hechos…

Bacalao ajoarriero: fue la ración más generosa (también era la ración más cara), servida en una cazuelita de barro. Estaba muy rico, sabroso y cocinado en su punto. Sin duda fue lo que más me gustó de la comida.

De postre pedimos una crema catalana acompañada de barquillo, que tampoco estaba mal.

Lo que no me gustó nada es que todas las mesas son altas y con taburetes, algo que personalmente encuentro un poco incómodo, me gusta «poner los pies sobre la tierra»… En definitiva es un sitio al que puede que vuelva alguna vez, pero sabiendo ya qué voy a pedir, para no llevarme sorpresas ni decepciones.

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Paco Meralgo

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ACTUALIZACIÓN: ESTE NEGOCIO HA CERRADO

No soy nada fan de la comida para llevar. Después de estar un año entero comiendo fuera de casa, por trabajo, llegué a odiar las palabras “menú del día”, en el que sólo parecen existir los platos de pasta, los filetes a la plancha, las ensaladas y poco más.

Por eso, ahora que puedo siempre llevo mi comida al trabajo en el típico tupper: puedo comer lo que quiero y además me ahorro un buen dinerito (que luego invierto en restaurantes, claro).

Pero hay que reconocer que a todos nos entra el típico día vago en el que no nos apetece nada más que descansar repanchingados en el sofá viendo una buena peli. Y ahí es donde entra el Pim Pam Plats, un local situado en el Born que a pesar de ser un sitio de comida para llevar no se parece en nada al típico take away.

Primero porque tiene una variedad de platos enorme, de diferentes partes del mundo, fusionando cocina de India, China o Marruecos con platos europeos, mediterráneos y catalanes. Y segundo porque hay opciones para todos los gustos, desde platos con carne o pescado hasta opciones vegetarianas, entrantes y ensaladas.

En su web presumen de tener más de 180 platos en total para elegir (30 platos frescos cada día, que van alternando), yo no sé si serán tantos pero desde luego muchos hay.

Lo bueno es que son platos elaborados como por ejemplo el lomo con salsa de setas, las croquetas caseras, la lasaña vegetariana, raviolis rellenos, pinchos morunos, curry de verduras, tartar de salmón, fideos con gambas y soja, habitas catalanas, berenjenas rellenas, musaka o un sinfín de ensaladas. Variedad de pastas, arroces, platos de verdura, de carnes…

Aquí puedes comer sano o no, tú eliges. Y hay algo muy difícil de encontrar en otros sitios de comida para llevar: ¡platos de pescado! Todo un detalle para los no amantes de la carne como yo.

En Pim Pam Plats puedes elegir entre platos como el tartar de salmón, bacalao a la llauna, atún en escabeche, calamares rellenos, merluza en salsa verde e incluso ¡rape con almendras! Todo un lujo. Se pueden pedir platos sueltos de comida para llevar, pero tiene menús de diferentes precios, que van de los 6,95 a los 11,95 €.

Desde una de sus ventanas que da a la calle se puede ver su mostrador de comida y pegados al cristal colocan una retahíla de platos con croquetas y tortillas de altura descomunal que hacen girar la cabeza a todo transeúnte que pasa por delante.

Pim Pam Plats tiene a pocos metros a su hermano pequeño: el Pim Pam Burger, que se abrió posteriormente como sitio especializado en hamburguesas y que se ha ganado una fama excelente en la ciudad. Sirven bocadillos y hamburguesas recién hechos por menos de 5 euros desde las 11 de la mañana (para el típico desayuno post-juerga) hasta las 12 de la noche.

El local de Pim Pam Plats tiene unas pocas mesas para comer allí, pero es casi imposible encontrar sitio así que básicamente funciona como local de comida para llevar.

Y aunque ahora me quede bastante lejos de casa, su comida bien merece un trayecto en metro y aguantar el sufrimiento del trayecto de vuelta con la comida en la bolsa, mientras respiras su delicioso olor hasta llegar a casa. O siempre puedes traer una toalla y montar un picnic en un pispás en el Parc de la Ciutadella, que queda a un paso.

Y si quieres conocer las mejores tiendas de comida para llevar de Barcelona, pincha en este enlace.

Pim Pam Plats, comida para llevar en Barcelona

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ACTUALIZACIÓN: ESTE NEGOCIO HA CERRADO

Cualquiera puede pensar que un menú de dos platos y postre que cueste 4 euros, debe de ser una broma. Sobre todo en una ciudad como Barcelona, donde el precio de un zumo de naranja parece tener una tarifa estándar de 3 euros. Pero los milagros existen y este se llama Menja futur.

En sus fogones se “cocina un futuro mejor”, como dice su lema, ya que parte de los ingresos se destinan a comedores sociales para dar de comer a personas sin recursos. Barato y encima solidario ¿se puede pedir más? Pues sí, que la comida sea rica y variada. Y lo es.

Los platos de Menja futuro oscilan entre los 2 y 5 euros y hay para todos los gustos. Desde platos sencillos como los espaguetis con tomate hasta más elaborados como la fideuá con gambas. Los platos están organizados en diferentes mostradores, marcados con un círculo distintivo de color: los verdes son los más baratos, 2 euros; los rojos cuestan 3 euros y los azules son los más caros, 4 euros.

Los platos verdes están pensados como primer plato: tabulé, espaguetis al pesto, pasta a la napolitana, ensaladas, tortilla española... Los rojos son platos más contundentes, como la paella marinera, croquetas de pollo, lomo de cerdo con piña, salchichas con patatas panadera o hamburguesa vegetal con boletus, por ejemplo.

Y los platos con distintivo azul, los más caros, suelen ser los de pescado, como el atún escabechado con romesco, la merluza con salteado de ajos tiernos, y gambas, el bacalao con habitas o la terrnera con arroz, vino tinto y puré de manzana.

De postre, una fruta o un yogur de La Fageda, del sabor que más te apetezca. Todo entra en el precio del menú, que puede ir desde los 4 hasta los 10 euros, en función de los platos que elijas. También tienen galletas, bebidas y bocadillos, a un precio inferior de lo habitual. Un agua mineral son 0,50 €, un refresco cuesta 0,80 €, una fruta 0,50 € y un sandwich 2 €.

Pero lo más importante en Menja futur es la labor social que hace. Ya han sobrepasado los 15800 menús sociales repartidos. La cosa funciona así: una pequeña parte del importe de cada menú va a parar a la Fundación Futur, que dona a entidades como Cáritas o Avis Món tickets comida para entregar a personas que lo necesitan.

El detalle
Dan menús gratuitos a personas necesitadas y en una pizarra en el exterior indican cuántos han servido.

Así, colectivos en riesgo de exclusión social pueden canjear esos tickets en el local de Menja futur por un menú completo gratis. También reparten comida preparada a domicilio a ancianos que tienen problemas de movilidad, con este mismo sistema de tickets.

Me parece una iniciativa fantástica. Ayudas a los demás y ayudas a tu bolsillo, que tal y como están las cosas, es algo que se agradece. ¡Larga vida a ideas como la de Menja futur!

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Menja futur

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El 2013 ha sido un buen año gastronómico para mí. Probé por primera vez la comida marroquí, descubrí que las berenjenas pueden ser deliciosas si se cocinan bien, practiqué mucho la cultura del brunch y confirmé que los dulces me siguen fascinando igual que siempre (o más).

Pero 12 meses dan para mucho, conoces sitios que te sorprenden y otros que te decepcionan. Por eso quise recopilar en este post algunas de las mejores y peores cosas de este año, gastronómicamente hablando.

El PEOR PLATO del año: la tortillita de camarones del restaurante Paco Meralgo. Una miniatura de plato con el que casi tuve que sacar la lupa. Aceitosa, poco apetitosa e insulsa. Al menos, era barata, pero fue un FAIL total. En general, me esperaba mucho más de este sitio, aunque he de decir que sus bravas están bastante ricas.

El MEJOR PLATO del año: difícil elegir, pero creo que me quedo con un postre que tras probarlo me quedó tatuado en la memoria: la torrija de pan de brioche con helado de vainilla, canela y piel de naranja del restaurante Blavis, de Gràcia. Un postre (cuya foto véis abajo) que me pareció sublime y que fue el broche perfecto a una cena exquisita. ¡Es un restaurante que os recomiendo muchísimo!

El PEOR RESTAURANTE de 2013: Chen Ji, un restaurante chino al que fuimos animados por las buenas críticas, que decían «nada de rollitos de primavera ni pollo a limón», «el restaurante donde comen los chinos»… pero ninguna expectativa se cumplió. Al principio me llevé una buena impresión por la cantidad de gente que hacía cola en la entrada, parecía el típico sitio cutre de esos en los que la calidad de la comida es inversamente proporcional al gusto de la decoración.

Aunque en la carta sí había platos diferentes a lo habitual (perfectos para amantes de la casquería), como la lengua de pato, las tripas de cerdo y otros platos más normales de nombre impronunciable, la comida no me gustó.

Las raciones eran enormes, para calmar hasta la resaca más hambrienta, pero el sabor brillaba por su ausencia… Lo mayor sorpresa de la comida fue la cuenta, menos de 10 euros por persona, así que si quieres comer barato y mucho, este es tu sitio. Pero si buscas un chino auténtico y bueno, mejor ve al muy recomendable restaurante Nanit, un sitio que merece la pena.

El MEJOR RESTAURANTE al que fui en 2013: aunque lo conocía de antes no puedo nombrar a otro, porque además 2013 ha sido el año de su cierre, para desgracia de todos sus clientes. Me refiero al Bistrot Ratatouille (A Coruña), un restaurante francés excelente por calidad y por precio, regentado por un encantador matrimonio que ha emprendido una nueva aventura fuera del mundo gastronómico. Aquí os dejo un post para recordar los buenos momentos que me ha hecho pasar!

El MEJOR DESCUBRIMIENTO de 2013: el kulfi, un helado típico de la India que probé ya en varios restaurantes hindúes. Al ser la comida india algo tan especiado y con sabores fuertes, no me esperaba un postre con un sabor tan suave como el kulfi. Es buenísimo el que sirven en el restaurante Om India.

El PEOR DESCUBRIMIENTO de 2013: el cronut. Nos empeñamos en inventar nuevos postres y lo mejor, ya está inventado. Un híbrido entre dos dulces tan buenos como el croissant y el donuts, no tenía por qué salir bien. Puede ser que el que probé no fuera el mejor del mundo, pero el invento me pareció hasta un poco asqueroso.

¿Cuáles han sido vuestros peores y mejores descubrimientos? Ahora, ¡a ver qué nos depara el 2014!

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El artículo Lo mejor y lo peor de mis aventuras culinarias en 2013 es contenido original de Mantel a Cuadros | El blog de restaurantes de Barcelona y otras ciudades.

Productos de proximidad, cocinar con lo que tenemos al lado de casa: qué habitual es comprar una fruta en el supermercado y que al probarla, apenas tenga sabor. Son frutas que muchas veces están frías al cogerlas, porque proceden de cámaras frigoríficas donde se conservan más tiempo y pierden sabor.

Ahora se valora cada vez más que una manzana sepa a manzana, y que un tomate sepa a tomate, más allá de que pueda tener o no un aspecto de revista. Estamos dispuestos a pagar más si se garantiza que ese producto es natural y tiene sabor.

Por eso en 2014 crecerá la tendencia gastronómica que empezó el pasado año: la de la apuesta por los productos de proximidad, de productores cercanos a nosotros. Granjas o agricultores más pequeños ya se han puesto las pilas para aprovechar el tirón de los alimentos cada vez más naturales, como es por ejemplo el huerto de La Casita.

Alta cocina para carteras menos abultadas: los chefs estrella saben que la cosa no está bien y aunque los más ricos siguen siendo ricos, la gente de a pie tiene menos poder adquisitivo.

Por eso la alta cocina necesitaba un plan B y están surgiendo propuestas asequibles de alta cocina por parte de chefs estrella, como la de Fermí Puig. Tras cerrar el Drolma, su lujoso restaurante de hotel, acaba de inaugurar un nuevo restaurante en Barcelona donde el precio medio de carta es de 35 euros.

Pero quizá el mejor ejemplo es el de David Muñoz, propietario del restaurante DiverXO, que ha conseguido tres estrellas Michelín y dice ser un mileurista. Incluso abrió hace un año un restaurante low cost llamado StreetXO, «la única vía para ser rentables», según él.

El origen del producto aparece en la carta: la denominación de origen es cada vez más importante y se potenciará la tendencia donde en el nombre del producto se diga también su lugar de procedencia, reforzando así su calidad.

Las cartas de los restaurantes ya empiezan a especificarlo, por ejemplo: la gamba roja de Denia, los melindres de Melide, el cordero lechal de Castilla y León… ¿A que no es lo mismo decir por ejemplo «queso gallego» que decir «queso gallego de Arzúa»?

Las intolerancias, protagonistas de nuevos platos: cada vez hay más conciencia con las alergias e intolerancias y los envases incluyen más datos sobre alérgenos. Alimentos sin gluten, sin lactosa, aptos para diabéticos, bajos en sal… Las marcas seguirán apostando por adaptar los ingredientes de sus productos, para así llegar a un público más amplio y demostrar su «compromiso».

Larga vida a los pequeños negocios: frente a la cultura de supermercado que supuso el cierre de muchas tiendas pequeñas, se vuelve a valorar la experiencia de compra en tiendas de comestibles, donde el vendedor tiene tiempo para compartir unos minutos de charla o incluso te llama por tu nombre.

Las tiendas especializadas están de moda y pueden asegurar mejor la calidad de los productos. Dos ejemplos son Vom Fass, tienda especializada en vinagres, aceites y licores o Granja Armengol, especializada en yogures, quesos y otros productos lácteos.

Comer en el mercado: los puestos de comida callejera están duramente regulados en España, en contraste con lugares como Nueva York, donde nos topamos con puestos de perritos calientes y kebabs a cada paso. Nuestro equivalente aquí podrían ser los lugares que hay dentro algunos mercados de comida, donde poder tomar unas tapitas o comer al mediodía, rodeados de puestos de materia prima mientras disfrutamos de un plato elaborado.

La sofisticación llega a la cocina vegetariana: hace años hablar de comida vegetariana era igual a hablar sobre platos aburridos e insulsos. Con el tiempo, las verduras se han ido combinando con ingredientes que realzan su sabor, mezclas nuevas que no nos habíamos imaginado.

Cada vez abren más restaurantes con propuestas vegetarianas que dan una vuelta al aparentemente aburrido mundo de las verduras, el restaurante vegetariano Teresa Carles (Barcelona) es uno de los mejores ejemplos que conozco.

Estas son mis predicciones pero… ¿qué crees tú que se llevará en 2014 en el mundo de la gastronomía? ¡Feliz año gastronómico para todos!

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El artículo Siete tendencias gastronómicas para 2014 es contenido original de Mantel a Cuadros | El blog de restaurantes de Barcelona y otras ciudades.